あの日から、もはや三十年近くも経つというのに、初めてKIRACOという本に出会ったその日のことは、今も鮮明に私の脳裡に焼きついています。

　その頃私は小さな朗読のサークル《クインテット》に入っていて、並み居る先輩たちの流暢な音読を、NHKの『アクセント辞典』片手に熱心に学んでいました。

　思えばその頃の私、まだ六十代半ば。人生のピークと言っていいくらい、活動的で意欲的……というか、生きることに《貪欲》だった気がします。

　当時私は自宅でヤマハ直属の音楽教室を開いていて、いわば兼業主婦でした。

　孫を含めての六人家族とあれば、そうでなくても手いっぱいの忙しさ。キリキリ舞いの日々だったのですが、だからこそ、この朗読サークルでのひと時は何ものにも代え難い「至福の場」であり、頭脳活性化のいい機会でもあったのです。

　それまで、教室での発表会を年に一度、近くの市民会館（現在のプラッツ習志野）を借りて開いていたのですが、折角の立派な舞台、ただ生徒にピアノを弾かせるだけではもったいない気がして、毎回生徒たちにミニミュージカルのようなものを演じてもらっていました。

　今思えばそのバイタリティに呆れるのですが、シナリオから作詞・作曲、ダンスの振り付けに至るまで、すべて私一人でこなしていたのです。

　ところがある日、そんな私に横浜の、とある人形劇団の方から突然連絡がありました。

「劇団で使った古い人形、まだ使えるので、よかったら使ってみませんか？ 『森は生きている』のもので、もう古いのですが」

　ユメのようなお話です。私のミュージカルのことが偶然伝わったらしく、とても好意的にお声がけくださったのでした。

　その実物大の、まるで生きているような美しい人形たちに、私は一瞬で虜になってしまいました。

　それからはもう一直線……。

　でも、さすがに私ひとりの手ではどうにもなりません。

　第一、人形は実物大。子どもの手では持ち上げるのがやっと……。

　でも、ここで諦めないのがナカダです。

　地域新聞に事情を話し、「人形劇の助っ人募集」と載せていただいたら、すぐに十人もの主婦の方が名乗り出てくださいました。

　実は……この劇は発表会で上演して一回限りで解散……のつもりでした。

　それがなんと！ NHKの《ニュース千葉版》でも取り上げていただけたことから、ボランティアでの上演依頼が次々と舞い込んできたのです。

　今にして思えば、私、その時点で舞い上がることなく皆さんと相談すべきだったのです。

　すっかり皆さんに甘えてしまっていた私でした。

　ところがある日、連絡もなしに一人の方がお見えにならない。

「お忘れなのかな？」

　くらいの軽い気持ちで電話をすると……。

　そう、それは私にとって、ただ茫然とするしかない、ご主人からのお叱りの言葉だったのでした。

　無理もありません。一家の主婦が練習でしょっちゅう家を空ける……。

　とにかく平謝りでした。

　もちろん、すべてはそこで「ストップ」。

　《人の手を借りる》ということの難しさを、身をもって知った瞬間でした。

　その後しばらくはぼうっとしていた私でしたが、生来の《表現好き》の芽はそう簡単に断ち切れるものではなく、悶々として眠れないまま、時々あの『ラジオ深夜便』を聴いては無聊を慰めていたのです。

　そしてある時、突然気付いたのです。

《朗読……？ そうか、これだったら誰にも頼らずにすむ！》

　そうして辿り着いたのが、朗読ボランティアサークル《クインテット》だったというわけなのです。

　そして出会ったKIRACO。

　サークルのひとりの方が、

「この本、テープに吹き込んで、目の不自由な方に聴いてもらいたいですね。」

　そう言ってみんなで回し読み。

　そんないきさつから、我が家にKIRACOの編集長さんがいらしてくださることになりました。

　その日はたちまち話が盛り上がってしまいました。

　しかも、お帰り間近に何気なくおっしゃったひと言。

「中田さん、KIRACOにエッセイを書いてみませんか？」

　もし「KIRACO」なかりせば、私はとうの昔にこの世から消えていたのでは――そう思いたくなるくらい、私にとっての生き甲斐でした。

　まさに「河の流れ」のように、紆余曲折して辿り着いた長い長いこの道……。

　この幸せ、いったい何に例えればいいのでしょう！

他の記事を読む